SpaceX prévoit de construire un réseau « star chain » d'environ 12 000 satellites dans l'espace entre 2019 et 2024, et de fournir des services d'accès internet haut débit depuis l'espace vers la Terre. SpaceX prévoit de mettre en orbite 720 satellites « star chain » grâce à 12 lancements de fusées. Une fois cette phase terminée, l'entreprise espère commencer à fournir des services « star chain » à ses clients du nord des États-Unis et du Canada fin 2020, avec une couverture mondiale à partir de 2021.
Selon l'Agence France Presse, SpaceX prévoyait initialement de lancer 57 satellites Mini avec sa fusée Falcon 9. La fusée devait également emporter deux satellites de son client Blacksky. Le lancement avait été retardé. SpaceX a lancé deux satellites « Star Chain » au cours des deux derniers mois.
SpaceX a été fondée par Elon Musk, PDG de Tesla, géant américain des véhicules électriques, et son siège social est situé en Californie. SpaceX a obtenu l'autorisation des autorités américaines de lancer 12 000 satellites sur plusieurs orbites, et a déposé une demande pour en lancer 30 000.
SpaceX espère acquérir un avantage concurrentiel sur le futur marché de l'Internet spatial en construisant des clusters de satellites, notamment oneweb, une start-up britannique, et Amazon, un géant américain de la distribution. Mais le projet mondial de service haut débit par satellite d'Amazon, baptisé Kuiper, est loin derrière le projet de « chaîne étoilée » de SpaceX.
Oneweb aurait déposé le bilan aux États-Unis après que le groupe Softbank, principal investisseur, a déclaré qu'il ne lui fournirait pas de nouveaux fonds. Le gouvernement britannique a annoncé la semaine dernière un investissement conjoint d'un milliard de dollars avec le géant indien des télécommunications Bharti pour racheter Oneweb. Oneweb a été fondée par l'entrepreneur américain Greg Weiler en 2012. L'entreprise espère rendre Internet accessible à tous, partout, grâce à 648 satellites en orbite terrestre basse (LEO). À ce jour, 74 satellites ont été lancés.
L'idée de fournir des services Internet dans les zones reculées est également séduisante pour le gouvernement britannique, selon une source citée par Reuters. Après son retrait du programme mondial de navigation par satellite « Galileo » de l'UE, le Royaume-Uni espère renforcer sa technologie de positionnement par satellite grâce à cette acquisition.